상사가 갑자기 반말을 섞거나 “우리 이제 친하지?” 같은 말로 거리를 줄일 때, 내 말투와 자세를 무너뜨리지 않고도 일의 흐름을 지키고 싶은 분들이 계실 겁니다. 직장에서는 관계가 곧 환경이고, 환경은 성과와 마음 건강까지 좌우하곤 합니다. 그래서 “맞받아치지 말고 참아라” 같은 뻔한 조언 대신, 관계를 망치지 않으면서도 ‘나의 기준’을 자연스럽게 고정하는 방법을 다룹니다. 핵심은 세 가지입니다. 첫째, 대화에서 규칙을 바꾸는 문장을 준비해 두는 것. 둘째, 감정이 먼저 튀지 않도록 태도를 설계하는 것. 셋째, 친밀감의 속도를 조절해 안전한 거리를 만드는 것입니다. 아래 내용은 갈등을 키우기 위한 글이 아니라, 불편함이 쌓여 어느 날 폭발하기 전에 미리 ‘안전장치’를 달아두기 위한 안내서에 가깝습니다.
대화로 선을 긋는 법은 ‘지적’이 아니라 ‘정의’에서 시작됩니다
상사가 반말을 시작했을 때 많은 분들이 가장 먼저 떠올리는 선택지는 두 가지입니다. 하나는 못 들은 척 넘기는 것, 다른 하나는 “왜 반말하세요?”라고 직격 하는 것이지요. 그런데 이 둘은 각각 다른 위험이 있습니다. 그냥 넘기면 상대는 속도를 더 내고, 직격 하면 상대는 체면을 걸고 밀어붙일 수 있습니다. 그래서 대화에서는 ‘지적’보다 ‘정의’가 유리합니다. “반말하지 마세요”가 아니라 “저는 업무 대화는 이런 방식이 편합니다”로 규칙을 정의하는 방식입니다. 가장 손쉬운 시작은 내 말투를 흔들리지 않게 유지하는 것입니다. 상대가 반말을 던져도 나는 존댓말로, 문장을 짧게, 정보는 정확하게 말합니다. 마치 소란스러운 방에 ‘메트로놈’을 하나 두면 리듬이 정리되듯, 한 사람이 일정한 톤을 유지하면 대화의 온도가 내려갑니다. 그다음 단계는 질문을 활용하는 방법입니다. 반말에는 대개 평가나 감정이 섞여 들어오는데, 그 부분을 받아치기보다 “정확히 어떤 기준을 말씀하시는지요?”처럼 업무 기준으로 되돌리는 질문을 던지면 상대의 톤이 자연스럽게 ‘일’로 옮겨갑니다. 또 하나 유용한 장치는 호칭입니다. 반말이 심해질수록 호칭을 또렷하게 넣어 주세요. “과장님, 말씀하신 일정은 오늘까지 일까요?”처럼요. 호칭은 예의이기도 하지만, 동시에 관계의 위치를 조용히 고정하는 핀 같은 역할을 합니다. 제가 예전에 회의 중에 상사에게 “야, 이거 왜 이렇게 했어?”라는 말을 들은 적이 있습니다. 순간 얼굴이 뜨거워졌지만, 감정을 꾹 누르고 “말씀하신 ‘이거’가 A안 말씀일까요, B안 말씀일까요? 기준을 정확히 잡아주시면 바로 수정하겠습니다”라고 답했습니다. 상대는 잠깐 멈칫하더니 “A안 말이야”라고 톤을 낮추더군요. 회의가 끝난 뒤에는 짧게 찾아가 “업무가 급할수록 표현이 세게 들리면 제가 정리하는 속도가 떨어지더라고요. 저는 업무 이야기는 존댓말로 맞추면 훨씬 정확하게 처리할 자신이 있습니다”라고 말했습니다. ‘기분 나쁘다’가 아니라 ‘업무 효율’로 정의했더니, 이후 같은 상황에서 반말이 눈에 띄게 줄었습니다. 요약하면, 대화에서의 목표는 상대를 혼내는 것이 아니라 내가 일하는 규칙을 세팅하는 것입니다. 그리고 그 규칙은 공격이 아니라 제안의 모양을 띨수록 오래갑니다.
말투를 지키는 사람은 목소리보다 ‘태도’가 먼저 흔들리지 않습니다
같은 문장도 어떤 태도로 말하느냐에 따라 힘이 달라집니다. 상사가 반말을 할 때 내 태도가 움츠러들면, 말투는 곧 따라 무너집니다. 반대로 태도가 단단하면 말은 덜해도 경계가 서지요. 여기서 말하는 태도는 거창한 카리스마가 아닙니다. ‘반응의 속도’와 ‘몸의 방향’ 같은 작은 것들이 쌓여 만들어집니다. 첫째, 반응을 한 박자 늦추는 습관을 들이시면 좋습니다. 반말이 날아오는 순간 즉시 대꾸하면 감정이 섞이기 쉽습니다. 그럴 때는 숨을 한번 들이켜고, 시선을 상대의 눈이 아니라 자료나 메모로 잠깐 옮긴 뒤, “확인하겠습니다”처럼 기능적인 문장으로 시작하세요. 이 작은 딜레이가 감정의 급류를 막는 둑이 됩니다. 둘째, 몸의 각도를 조절해 보셔도 좋습니다. 상대가 너무 가까이 오거나 친한 척하며 경계를 흔드는 경우, 말로만 선을 긋기 어렵습니다. 이럴 때는 의자를 살짝 옆으로 틀거나, 노트북 화면을 기준으로 몸을 ‘업무 방향’으로 정렬해 주세요. 몸이 먼저 “지금은 일”이라고 말해주면, 말이 덜 힘들어집니다. 셋째, 웃음의 사용을 신중하게 하셔야 합니다. 분위기를 살리려고 흘리는 웃음이 상대에게는 “이 방식 괜찮네”라는 허가증이 될 때가 있습니다. 완전히 무표정할 필요는 없지만, 맞장구치는 웃음 대신 짧은 미소와 고개 끄덕임 정도로만 조절해도 분위기는 유지됩니다. 예전에 상사가 제 자리로 다가와 어깨너머로 화면을 보며 “너 이거 아직도 못 했냐?”라고 반말을 섞은 적이 있습니다. 그때 저는 본능적으로 변명부터 하고 싶었지만, 먼저 손을 키보드에서 떼고 메모장을 펼쳤습니다. 그리고 의자를 살짝 뒤로 빼서 거리를 만들고, “현재 진행률은 70%이고, 막힌 지점은 이 부분입니다. 해결책 두 가지 중 어느 쪽으로 갈지 결정만 주시면 오늘 안에 마무리 가능합니다”라고 말했습니다. 목소리는 낮게, 속도는 느리게요. 그날 이후 같은 방식의 ‘어깨너머’ 반말은 확실히 줄었습니다. 상대도 제가 감정으로 반응하지 않고 구조로 응답한다는 걸 알게 된 듯했습니다. 태도는 상대를 눌러 이기는 기술이 아니라, 내 중심을 잃지 않기 위한 생활 기술입니다. 결국 내가 지키고 싶은 것은 ‘말투’ 그 자체가 아니라, 내가 나답게 일할 수 있는 상태라는 점을 잊지 않으시면 좋겠습니다.
거리 조절은 차갑게 멀어지는 것이 아니라, 안전하게 가까워지는 속도를 정하는 일입니다
상사의 반말이 반복될수록 인간관계가 꼬이는 이유는, ‘친해짐’이 상대의 방식으로만 진행되기 때문입니다. 친밀감은 원래 양쪽이 합의한 속도로 자라야 하는데, 어느 순간 한쪽이 엘리베이터 버튼을 누르듯 급상승시키면 다른 쪽은 어지러워집니다. 그래서 필요한 것이 거리 조절입니다. 거리 조절은 무례하게 벽을 치는 것이 아니라, 나에게 안전한 속도로 관계를 운전하는 일입니다. 가장 먼저 해볼 수 있는 것은 ‘정보량 조절’입니다. 사적인 질문이 들어올 때, 디테일을 줄이고 짧게 답한 뒤 업무로 돌아오면 친밀감의 과속을 막을 수 있습니다. “주말에 뭐 했어?”에 대해 장황하게 이야기하기 시작하면 대화의 중심이 쉽게 사적인 영역으로 넘어갑니다. 대신 “쉬면서 컨디션 회복했습니다. 오늘은 ○○부터 처리하겠습니다”처럼 짧게 매듭지으면 됩니다. 다음으로는 채널을 조정하시는 것이 좋습니다. 반말이 강해지는 순간은 대개 구두로 툭 던지는 지시에서 시작됩니다. 그래서 중요한 지시는 메신저나 메일로 요약해 남기고, 구두로 받았더라도 “정리해서 공유드리겠습니다”라고 텍스트로 옮겨 주세요. 기록은 누군가를 공격하기 위한 증거가 아니라, 내 마음을 보호하는 난간입니다. 그리고 단계적 대응을 준비해 두시면 마음이 훨씬 편해집니다. 1단계는 존댓말 유지와 업무 언어로 전환, 2단계는 “저는 업무 대화는 존댓말이 편합니다” 같은 기준 선언, 3단계는 “그 표현은 업무 진행에 도움이 되지 않는 것 같습니다. 업무 내용으로만 말씀 나누겠습니다”처럼 표현 자체를 제한하는 문장입니다. 이 과정을 미리 정해두면 상황이 왔을 때 감정 대신 절차로 움직일 수 있습니다. 회식 자리에서 상사가 갑자기 반말로 “너는 왜 그렇게 예민하냐, 우리 친하게 지내자”라고 말한 적이 있습니다. 그 자리에서 정색하면 분위기가 깨질까 걱정되더군요. 그래서 저는 웃음 대신 잔을 내려놓고 “저도 팀 분위기 좋아지는 건 원합니다. 다만 저는 말투가 편해야 다음 날 업무 집중이 잘 됩니다. 내일 오전에 자료 공유드려야 해서 오늘은 먼저 들어가겠습니다”라고 말했습니다. 다음 날에는 약속대로 자료를 깔끔하게 공유했고, 이후로는 사적인 자리에서도 ‘반말로 친해지기’가 제게는 잘 통하지 않는다는 메시지가 자연스럽게 전달되었습니다. 거리는 결국 관계를 버리기 위한 장치가 아니라, 관계를 망치지 않기 위한 장치입니다. 가까워지되, 내 중심이 흔들리지 않을 만큼만. 그 정도의 거리감이 오히려 오래가는 협업을 만들기도 합니다.
상사의 반말과 과도한 친근함은 생각보다 흔하지만, 그때마다 내가 흔들려야 할 이유는 없습니다. 대화에서는 상대를 공격하기보다 내가 편하게 일할 수 있는 규칙을 정의하고, 태도에서는 반응 속도와 몸의 방향을 조절해 중심을 지키며, 거리에서는 친밀감의 속도를 내가 선택하시면 됩니다. 중요한 건 “상사를 바꾸겠다”가 아니라 “내가 무너지지 않겠다”는 목표입니다. 오늘부터는 짧은 문장 하나만 준비해 보셔도 좋습니다. 예를 들어 “업무는 정확한 표현이 가장 편합니다” 같은 문장입니다. 그 한 문장이 반복되면, 어느 순간부터 내 말투와 자세가 내 편이 되어 줄 것입니다.